På den lille ø Alrø i Horsens Fjord ligger et spisested, som år efter år får gæster til at køre tværs gennem landet for at spise frokost. Nogle kommer for udsigten og turen over dæmningen. Andre kommer for tarteletterne. Den seneste måned er også flere internationale gæster begyndt at finde vej efter et besøg fra den engelske YouTube-profil Beard Meats Food.

Af redaktionen/Deli-News

Men forklaringen skal også findes et andet sted. Gennem 17 sæsoner har Hanne og Lene, der står bag Café Alrø, holdt fast i hjemmelavet mad, egen kunst på væggene og en stædig tro på, at en tartelet godt kan være værd at køre langt efter.

Da Café Alrø åbnede i 2010, var ambitionen enkel. At skabe et sted med den mad og de omgivelser, de selv savnede.

Mens mange restauranter indrettede sig med hvide vægge og ensartede koncepter, fyldte Hanne og Lene rummene med egen kunst, skulpturer og finurlige detaljer. De står selv bag store dele af udsmykningen, og det personlige udtryk er blevet lige så karakteristisk som menuen.

“Vi ville skabe et sted med den mad, folk kunne huske hjemmefra. Det skulle have sjæl og ikke ligne alle de andre steder.”

– Hanne og Lene, Café Alrø

Det, der begyndte som en drøm om et anderledes spisested, er i dag blevet en destination for gæster fra hele Danmark, og i stigende grad også fra udlandet.

Gennem årene har Café Alrø været omtalt i ugeblade, landsdækkende aviser, radio, tv, flymagasiner, færgemagasiner og børne-tv. Synligheden har været så markant, at navnet og sloganet “Café Alrø – En Uforglemmelig Oplevelse” i dag er registreret som varemærke.

Fra fem liter til 50 liter

Da caféen åbnede, blev tarteletfyldet lavet i en gryde på fem liter.

“Vi troede ærligt talt ikke, at der ville komme så mange gæster,” fortæller Hanne og Lene.

I dag fortæller tallene en anden historie. Hver dag bruges omkring 40 kilo hønsekød, 14-16 kilo asparges og cirka 25 liter sauce. Tarteletfyldet laves i 40- og 50-liters gryder, og alt produceres fortsat fra bunden.

Saucen koges frisk hver morgen og får lov at udvikle smag i flere timer. Der bruges blandt andet frisk dansk persille, fløde fra Arla, Lurpak-smør og kvalitetskylling fra Danpo.

Selve tarteletten er også en historie for sig. Butterdejen fremstilles særskilt til Café Alrø i samarbejde med Kagehuset i Hovedgård, så størrelse, sprødhed og udtryk passer præcis til caféens ønsker. Øllene kommer fra Skagen Bryghus, som gennem flere år har været en fast del af caféens sortiment.

“Tarteletten skal være sprød, fyldet skal laves fra bunden, og råvarerne skal være i orden. Det er det, gæsterne kommer efter.”

De første år handlede i høj grad om at skabe struktur. Arbejdsgange blev skrevet på sedler, opgaver visualiseret, og langsomt blev der skabt et flow, som kunne håndtere de mange gæster.

En opvaskemaskine, som de troede skulle køre et par gange om dagen, er i dag i drift op mod 50 gange dagligt.

Et sted, folk rejser efter

Drømmen var at skabe et sted, hvor familier fra hele Danmark kunne mødes omkring et godt måltid.

Turen til Alrø går over dæmningen gennem Horsens Fjord. For mange gæster er turen blevet en del af oplevelsen, før de sætter sig til bords foran en tartelet og en citronfromage.

I dag kommer gæster fra hele landet. Turistbusser lægger vejen forbi, cyklister stopper efter turen gennem fjordlandskabet, og mange planlægger ligefrem ferien efter et besøg på Alrø.

Der er plads til omkring 150 gæster, men på travle dage må Café Alrø sige nej til op mod 100 flere. Book bord i god tid.

Kulturen bag

Bag de fyldte borde står et hold på omkring ti medarbejdere, hvoraf fem typisk er på arbejde ad gangen.

For Hanne og Lene har arbejdspladsen altid været mere end vagtplaner og drift.

Når dagens gæster er sendt godt hjem, samles medarbejderne ofte omkring quizzer, spil og små konkurrencer. Caféen sponsorerer præmien, men formålet er større end underholdning.

“Man skal ikke gå hjem med ondt i maven eller noget, man ikke har fået sagt.”

Den samme tankegang præger synet på løn og udvikling.

“Dem der knokler, skal belønnes. Unge mennesker skal have en ordentlig løn.”

Tilgangen har været med til at skabe en medarbejdergruppe med høj anciennitet i en branche, hvor udskiftningen ofte er stor.

Caféen er på mange måder også blevet en forlængelse af Hanne & Lene, hvor Lene flere gange om ugen optræder med stand-up inspireret af livet på øen, opstarten af caféen og de mange oplevelser, som følger med hverdagen på Alrø.

“Du kan, hvad du vil. Intet er for småt til at blive stort, når hjertet er på rette sted.” – Lene og Hanne

Da en YouTuber satte rekord

Gennem årene har mange forsøgt at udfordre caféens berømte tarteletter.

I 12 år lød rekorden på fem tarteletter. Hver tartelet vejer omkring 400 gram, og rekorden havde stået urørt, selvom mange havde forsøgt. Den tidligere rekordholder brugte næsten to timer på opgaven.

Så dukkede Beard Meats Food op.

Den britiske YouTube-profil med millioner af følgere reserverede bord som enhver anden gæst. Først senere gik det op for medarbejderne, hvem han var.

På 40 minutter spiste han syv store tarteletter, efterfølgende en citronfromage med flødeskum, seks kugler jordbæris, en stor Irish Coffee og en halv liter vand.

“Han kom som gæst, betalte selv regningen på 1.900 kroner og tog sig tid til at tale med både medarbejdere og andre gæster. Virkelig en behagelig og høflig personlighed.”

Besøget fandt sted for blot omkring en måned siden, men har allerede sat markante spor. I skrivende stund er videoen blevet set mere end 7,5 millioner gange og har sendt Café Alrø ud til et publikum langt uden for Danmarks grænser. Link til video her

Fra Colorado til Alrø

Få uger efter videoens offentliggørelse begyndte de første internationale gæster at dukke op på den lille ø i Horsens Fjord.

I dag modtager Café Alrø gæster fra blandt andet England og USA, som har set videoen og ønsker at prøve udfordringen selv.

Nogle køber endda det særlige bestik, der gives til konkurrencen, og som er designet af Hanne og Lene, som souvenir. 

“Der kommer folk fra Colorado og South Carolina for at spise tarteletter. Det havde vi aldrig forestillet os.”

Tro mod stedet

Selvom interessen er stor, og mulighederne løbende dukker op, holder Hanne og Lene fast i den oprindelige tanke.

Nogle af de besøgende har spurgt, om konceptet kan flyttes til USA. Andre har foreslået festivaler, pop-up-restauranter og flere lokationer.

Ikke fordi mulighederne mangler, men fordi stedet, kunsten, udsigten og menneskene bag er en lige så stor del af oplevelsen som maden.

Og selvom de med et smil siger, at “alt er til salg”, er det svært at forestille sig Café Alrø uden Hanne og Lene – eller Hanne og Lene uden Café Alrø.